Карликовый кускус. Сумчатое животное кускус

Карликовый летучий кускус (лат. Acrobates pygmaeus ) - мелкий зверёк, способный к планирующему полёту.

Это самый маленький из летающих сумчатых; по размерам он меньче мыши: длина тела всего 6,5-8 см, вес 10-14 г. Самцы и самки одинакового размера, но самцы тяжелее. Несмотря на размеры, карликовый летучий кускус способен пролетать в прыжке до 25 м благодаря кожистой перепонке между конечностями. Она толще, чем у сумчатых летяг, но уже и короче, проходит между локтями и коленями. По её краю растут длинные волосы. Самой характерной чертой этого кускуса является хвост, действительно похожий на перо: он длиной 7-8 см, тонкий и почти голый, не считая двух гребней удлинённых жёстких волос по бокам (высотой до 8 мм). Кончик хвоста - голый, хватательный. Хвостом карликовый летучий кускус маневрирует во время полёта. Волосяной покров мягкий и шелковистый. Окрас спины и хвоста сероватый или светло-коричневый, однотонный, с тёмными кольцами вокруг глаз; брюхо серо-жёлтое или белое. Уши почти безволосые, только у их оснований растут небольшие пучки волос. Концевые фаланги пальцев расширены и снабжены ребристыми подушечками, помогающими кускусу цепляться за гладкие поверхности. IV палец на всех лапах самый длинный и снабжён особенно острым когтем. У самки хорошо развита выводковая сумка, которая изнутри выстлана жёлтым мехом; сосков 4.

Карликовый летучий кускус населяет леса восточной и юго-восточной Австралии от полуострова Кейп-Йорк до юго-восточной оконечности Южной Австралии. Его часто находят в приречных эвкалиптовых лесах (Eucalyptus camaldulensis ), особенно по берегам реки Муррей. Образ жизни преимущественно древесный, однако поссумов-акробатов встречали и на земле, среди высокой травы. На деревья они в поисках корма поднимаются до высоты 40 м.

По образу жизни этот кускус напоминает белку-летягу. Это ловкий подвижный зверёк, который способен планировать с одного дерева на другое. Обычно он активен ночью; только кормящие самки выходят в поисках пищи и днём. Животных наблюдали группами до 20 особей, однако постоянных групп они, видимо, не образуют. Они строят небольшие сферические гнёзда из листьев эвкалипта, коры и папоротников; их гнёзда находили в самых разных местах - от дупел деревьев и пустых птичьих гнёзд до телефонных будок. При неблагоприятных ситуациях карликовые летучие кускусы впадают в оцепенение, причём температура их тел способна понижаться до 2°С. Оцепенение может длиться до 2 недель.

Большую часть пищи поссумам-медоедам дают эвкалипты. Эти зверьки выбирают из-под коры и опавших листьев насекомых и личинок; слизывают с листьев медвяную росу, манну и лерп. Они также собирают нектар, но редко. Их язык снабжён щетинками, характерными для нектароядных животных.

Карликовый летучий кускус не является территориальным животным и терпим по отношению к соседям. Размножаются они преимущественно с июля до января, причем большинство рождений приходится на август-ноябрь. Размер выводка редко превышает 4 детёнышей; в год выводков обычно два. Как правило, один детёныш в помёте умирает во время вскармливания. Детёныши остаются в сумке до 9 недель; позднее передвигаются на спине матери. Из-за эмбриональной диапаузы второй выводок обычно рождается сразу, как только прекращается вскармливание первого. Половая зрелость у самок наступает в 8, у самцов - в 12 месяцев.

Карликовый летучий кускус живёт в неволе до 7 лет и 2 месяцев. В природе они довольно обычны, но из-за своего древесного образа жизни очень чувствительны к вырубке лесов.

Список литературы:

1. Соколов В.Е. Пятиязычный словарь названий животных. Млекопитающие. Латинский-русский-английский-немецкий-французский. - М.: Русский язык, 1984. - С. 19. - 352 с. - 10 000 экз.

«Рожденный ползать летать не может» - с этим не согласны не только люди, но и другие млекопитающие. Оказывается, кое-кто из них давно освоил полет. Представляем восемь чемпионов, покоряющих небеса наравне с птицами и даже самолетами

10 метров

Хохлатый индри, или сифака Верро

Propithecus verreauxi

Дистанция: 10 метров
Место жительства: леса Юго-Западного Мадагаскара
Принцип полета: прыгают с ветки на ветку, отталкиваясь мощными длинными ногами

Перемещения сифак полетом в строгом смысле назвать нельзя, но 10 метров за один прыжок они преодолевают легко, притом что длина зверьков без учета хвоста всего 45 см. Сифаки с огромной силой отталкиваются ногами и летят, удерживая туловище вертикально. Приземляются они часто на колючие деревья, но ювелирно ставят ступни и кисти между колючками. Хохлатые индри настолько приспособились к древесному образу жизни, что разучились ходить обычным способом. Их задние конечности гораздо длиннее передних, поэтому, когда зверьки все же спускаются на землю, они передвигаются короткими прыжками. Главные враги сифак - фоссы, эндемичные хищники Мадагаскара. Они отлично лазают по деревьям, и единственный способ спастись от фоссов - улететь.

30 метров

Карликовый летучий кускус

Acrobates pygmaeus

Дистанция: 30 метров
Место жительства: леса Юго-Восточной Австралии
Принцип полета: планируют при помощи кожистой складки, идущей вдоль тела, и хвоста

Летучие кускусы - самые маленькие из планирующих млекопитающих, длина их тела без хвоста всего 6,5–8 см. То есть в полете кускусы преодолевают расстояние в 370 раз больше длины своего тела. Покрытые многочисленными бугорками и мозолями ребристые подушечки на кончиках пальцев помогают зверькам цепляться за ветки. Благодаря им кускусы могут не только удержаться на месте при «посадке», но даже бегать по вертикальному стеклу (в австралийских лесах стекла, разумеется, нет, зато по стволам кускусы бегают отменно). Еще одной страховкой при перелетах между ветвями служит хватательный кончик хвоста, которым зверьки цепляются за ветки.

50 метров

Сахарный поссум (сумчатая летяга)

Petaurus breviceps

Дистанция: 50 метров
Место жительства: Северная и Восточная Австралия, Новая Гвинея, Тасмания
Принцип полета: планируют при помощи летательной перепонки, которая натягивается и работает как парашют

Ведут полностью древесный образ жизни, спасаясь таким образом от всех врагов, кроме... домашней кошки, которую европейцы завезли в Австралию в начале XIX века. Сами поссумы тоже небезобидны: когда зверьки, благодаря людям, около 200 лет назад попали в Тасманию, они практически уничтожили уникальную популяцию попугаев Свифта.

90 метров

Обыкновенная летяга

Pteromys volans

Дистанция: до 90 метров
Место жительства: леса Северной и Восточной Европы и Сибири (кроме самых северных районов)
Принцип полета: планируют на летательной перепонке, могут развернуться в полете на 90°

Летяги почти никогда не слезают с деревьев и к тому же активны по ночам, поэтому в природе их трудно увидеть, хотя эти звери обитают, например, в Подмосковье. Ориентироваться в темноте и точно выбирать место приземления животным помогают непропорционально большие глаза, которые улавливают даже самый слабый свет. Людям существа с большими глазами кажутся умилительными, поэтому летяг нередко заводят в качестве питомцев. Но это ночные звери, причем с очень громким низким голосом. Спать под такой аккомпанемент затруднительно, а перевести летяг на другой режим невозможно.

до 100 метров

Кагуан, или филиппинский шерстокрыл

Cynocephalus volans

Дистанция: до 100 метров
Место жительства: леса нескольких островов Филиппинского архипелага
Принцип полета: совершают затяжные планирующие прыжки при помощи огромной перепонки

Шерстокрылы - одни из рекордсменов среди планеров. Перепонка соединяет конечности, шею и кончик хвоста. Приземляется на дерево шерстокрыл одновременно всеми четырьмя лапами: удержаться ему помогают острые когти и гладкие подошвы с присасывательными дисками. Размером кагуаны с домашнюю кошку. Целый день они неподвижно висят, уцепившись, как ленивцы, четырьмя лапами за горизонтальную ветку. Точно так же висит первые шесть месяцев жизни маленький кагуан, только держится он за материнское брюхо. Мама при этом продолжает лазать по деревьям и летать.

100–250 метров

Гигантский шипохвост, или шипохвост Пела

Anomalurus pelii

Дистанция: 100–250 метров
Место жительства: леса Западной Африки
Принцип полета: планируют с дерева на дерево при помощи кожистой складки

Шипохвосты внешне похожи на летяг, но к белкам никакого отношения не имеют и планировать научились совершенно независимо. Гигантский шипохвост - одно из самых крупных планирующих млекопитающих: его длина с хвостом достигает 90 см, а вес - 2 кг. Своим именем грызун обязан острым шипообразным чешуйкам у основания хвоста. Звери цепляются чешуйками и когтями за ствол и ползут, извиваясь наподобие гигантской гусеницы.

1500 километров

Рыжая вечерница

Nyctalus noctula

Дистанция: до 1500 км
Место жительства: Европа, Юго-Западная Сибирь, отдельные районы Средней Азии, Казахстана, Китая, Восточной и Юго-Восточной Азии, Ближнего Востока
Принцип полета: совершают машущий полет при помощи крыльев, в которые превратились передние конечности

Крылья летучих мышей - та же кожистая перепонка, но устроенная немного иначе. Вечерницы управляют ими очень ловко, делая до 18 взмахов в секунду. Человек за такой «скорострельностью» уследить не может. Мышам она тоже не проходит даром: в полете расход энергии возрастает почти в 30 раз. Зато во время сна метаболизм замедляется, температура тела падает, становясь всего на несколько градусов выше температуры воздуха. Вечерницы считаются очень хорошими «авиаторами»: скорость полета достигает 60 км/ч, а высота - 100 м. Во время ночной охоты они пролетают до 20 км, а по пути на зимовку на юг и запад Европы преодолевают по 40 км в сутки.

1600 километров

Бразильский складчатогуб

Tadarida brasiliensis

Дистанция: до 1600 км
Место жительства: Южная Америка и юг Северной Америки
Принцип полета: совершают машущий полет при помощи крыльев, развившихся из передних конечностей

Складчатогубы разгоняются до 160 км/ч и поднимаются на высоту 3 км. Живут в пещерах колониями численностью до миллионов особей - это крупнейшие скопления млекопитающих на Земле. Во время Второй мировой войны США планировали сбрасывать на японские города контейнеры, содержащие около 1000 мышей в спячке. К каждой было прикреплено взрывное устройство. После посадки мыши должны были расселиться по чердакам, и детонация взрывных устройств запустила бы масштабные пожары. Реализовать проект под названием X-Ray не успели, потому что на Японию сбросили атомную бомбу.

Фото: NATURE PL / LEGION-MEDIA (X4), DIOMEDIA, MAMMALWATCHING.COM, NATURE PL / LEGION-MEDIA (X2)

Инфракласс: Metatheria Huxley, 1880 = Сумчатые

Отряд: Marsupialia Illiger, 1811 = Сумчатые

Семейство: Burramyidae Kirsch, 1968 = Карликовые кускусы

Вид: Acrobates pygmaeus Shaw = Карликовый летучий кускус

Карликовый летающий кускус

С.В.НАЙДЕНКО

Представители отряда сумчатых (Marsupialia)1 распространены не только в Австралии и на прилежащих островах, но и в Южной и Центральной Америке. Но именно в Австралии, где до прихода человека плацентарные млекопитающие вообще не встречались, мы наблюдаем все разнообразие этой своебразной группы. Здесь можно встретить сумчатых мышей, сумчатых крыс и сумчатых кротов, сумчатых куниц, волков (правда, уже истребленных) и барсуков. А разнообразные виды кенгуру – символ Австралии, – хоть и не похожи на копытных млекопитающих, занимают здесь практически ту же экологическую нишу.

При этом о подавляющем большинстве сумчатых нам, жителям северного полушария, известно очень мало. Ну кто слышал, например, о карликовом летающем кускусе (Acrobates pygmaeus), хотя еще совсем недавно (в 1991 г.) этот зверек был изображен на австралийских одноцентовых монетах? У этого крошечного, длиной всего 6–7 см и массой 11–15 г зверька длинные усы, огромные глаза, кожные перепонки для планирования, проходящие от запястья к лодыжке и, главное, совершенно удивительный хвост. В отличие от других млекопитающих-планеров хвост карликового кускуса уплощен, а жесткие волоски расположены так, что придают ему вид своеобразного пера. Английское название этого зверька – feathertail glider – дословно переводится как «перьехвостый планер». Подобный перьевидный хвост есть только у его ближайшего родственника перьехвостого кускуса (Distoechurus pennatus) с Новой Гвинеи, а также у карликового шипохвоста (Anomalurus pussilus) из западной и центральной Африки. Но этот зверек относится уже к отряду грызунов, а не сумчатых2.

Крошка кускус живет на деревьях и бесстрашно перемещается по тоненьким веточкам, перепрыгивая с одной на другую. Преодолеть в планирующем полете 20 м, отделяющих одно дерево от другого, для него не проблема. На подошвах лапок кускуса есть специальные подушечки в форме сердца, которые обеспечивают столь прочное сцепление с поверхностью, что зверек может бегать по вертикальной поверхности стекла. Впрочем, удержаться на стволе влажного смолистого дерева не менее трудно.

Когда кускус планирует, его хвост напряжен и слегка приподнят вверх – зверек использует его преимущественно как руль и тормоз. Карликовый летучий кускус может также закрутить свой хвост вверх в своеобразную трубку и переносить с его помощью листья для строительства гнезда.

Карликовые летучие кускусы весьма обычны в лесах юго-восточной Австралии, однако маленькие размеры и ночной образ жизни делает этих зверьков трудным объектом для наблюдений и об их биологии известно не так уж много. Питаются кускусы в основном нектаром или пыльцой эвкалиптов и других деревьев. Каждую ночь они посещают множество цветков и, надо полагать, являются в австралийских лесах важными опылителями. Лучшие места для кускусов – те, где произрастает несколько видов эвкалиптов, цветущих в разное время. В качестве дополнительного корма карликовый кускус не откажется от фруктов, семян и мелкой живности.

Эвкалипты для кускуса не только столовая, но и безопасный дом. Когда зверьки находят подходящее дупло, они строят там гнездо из листьев в форме шара. Внешний размер гнезда – с футбольный мяч, а полость внутри него – всего лишь с кулак. Иногда в одном гнезде могут жить до 16 кускусов, но обычно их группы состоят из 3–5 особей, а некоторые зверьки предпочитают одиночество. Но стабильных социальных групп, которые наблюдаются у карликовых сумчатых летяг (Petaurus breviceps) или беличьих кускусов (Gymnobelideus leadbeateri), у карликовых летучих кускусов нет. Единственная устойчиво повторяющаяся социальная единица у этого вида – самка и ее подросшие дочери. Предполагают, что они помогают друг другу в выращивании молодых, но действительно ли это так – неизвестно.

В последнее время кускусы стали устраивать гнезда не только в дуплах, но и в исcкуственных сооружениях, например, в укрепленных на столбах разветвительных коробках для телефонных кабелей. При этом зверьки располагаются в свободном пространстве над проводами и не причиняют ни малейшего ущерба телефонным линиям.

В холодные дни карликовые летучие кускусы впадают в оцепенение, которое может продолжаться от 1 до 5 суток. В это время их температура падает настолько, что становится всего на нескольких градусов выше температуры окружающей среды (но никогда не опускается ниже 2 оС). Такая кратковременная «спячка» помогает зверькам экономить энергетические запасы в то время, когда расход энергии на поддержание высокой температуры тела не окупается количеством корма, которое может разыскать активный зверек.

Самка кускуса приносит 2–4 поистине крошечных детенышей – их масса не превышает 18 мг! «Кускусята» доползают до материнских сосков, расположенных в сумке, и висят на них примерно до двухмесячного возраста. К этому времени они достигают массы 1,7 г и, хотя остаются еще слепыми и беспомощными, становятся слишком большими для материнской сумки. «Кускусята» перебираются в гнездо и остаются там на то время, когда самка уходит на поиски пищи. Спустя еще примерно 40 дней детеныши достигают веса 8–8,5 г, перестают питаться материнским молоком и начинают вести самостоятельную жизнь.

Почти одновременно с этим самка часто рожает следующий выводок. Дело в том, что спаривается она в день предыдущих родов, но развитие зародышей через несколько дней приостанавливается. Это так называемая эмбриональная диапауза, известная у целого ряда млекопитающих. У карликовых кускусов состояние диапаузы поддерживается сигналами, идущими от сосков. Когда детеныши предыдущего выводка начнут прикладываться к ним достаточно редко, эмбрионы продолжат свое развитие, чтобы появиться на свет вскоре после того, как их старшие браться и сестры станут самостоятельными. Подобная схема обеспечивает почти непрерывное воспроизводство потомства.

Крошечный зверёк, способный бегать по вертикальному стеклу и «пролетать» расстояние в 100 больше длины своего тела.

Систематика

Латинское название - Acrobates pygmaeus
Английское название - Feathertail glider, pygmy gliding possum, flying mouse
Класс - Млекопитающие (Mammalia)
Отряд - Двурезцовые сумчатые (Diprotodontia)
Семейство - Перьехвостые кускусы (Acrobatidae)
В семействе всего 1 род и 2 вида.

Статус вида в природе

В природе карликовый летучий кускус - довольно обычный вид, но очень чувствительный к вырубке лесов. В связи с этим он включен в Международную Красную Книгу как вид, чьё существование вызывает наименьшие опасения - IUCN (LC).

Вид и человек

Люди чаще всего просто не замечают этих крошечных животных, однако, карликовый летучий кускус до 1991 года был изображен на оборотной стороне австралийской одноцентовой монеты.

Распространение и места обитания

Карликовый летучий кускус обитает в лесах восточной и юго-восточной Австралии от полуострова Кейп-Йорк до юго-восточной оконечности Южной Австралии. Предпочтение отдается средним и верхним ярусам эвкалиптовых деревьев - на поиски корма зверьки поднимаются до высоты 40 м. Однако летучих кускусов встречали и на земле, среди высокой травы.

Внешний вид и морфология

Летучие кускусы - самые маленькие из всех планирующих сумчатых. Длина тела всего 6, 5-8 см, вес 10–14 г. Самцы и самки одинакового размера, но самцы чуть тяжелее. Характерной чертой этого зверька является хвост: длина его равняется длине тела, а форма напоминает птичье перо - по бокам почти голого хвоста растут два гребня из жестких удлиненных волос. Кончик хвоста голый, хватательный. Такой хвост - прекрасное страховочное средство среди переплетенных ветвей и руль, которым зверёк маневрирует во время полёта.

Настоящей летательной перепонки, как у летяги, у кускуса нет, кожистая складка вдоль боков тела толще, но уже и короче - она проходит между локтями и коленями. По краю перепонки растут длинные волосы. Такой «летательный аппарат» позволяет зверьку планировать на расстояние порядка 10 метров.

Шерстка кускуса мягкая и шелковистая, окраска спины и хвоста сероватая или светло-коричневая, однотонная, вокруг глаз - светлые кольца. Брюшко серо-желтое или белое. Концевые фаланги пальцев расширены и снабжены ребристыми подушечками, позволяющими кускусу бегать по любой самой гладкой поверхности, даже по вертикально расположенному стеклу. Язык этого крошечного зверька снабжен щетинками, характерными для нектароядных животных.
У самки хорошо развита выводковая сумка, которая открывается вперёд, сосков 4–6.

При неблагоприятных погодных условиях карликовые летучие кускусы способны впадать в оцепенение, их температура тела может снижаться до 2°С. Такое оцепенение может длиться до 2 недель.

Образ жизни и социальная организация

Карликовые летучие кускусы - ловкие и очень подвижные зверки - активны обычно ночью, а в пасмурную погоду - и днём. В темную фазу суток их поведение характеризуется всплесками активности (кормление, передвижение), сменяющимися более спокойными периодами, когда зверьки чистятся, просто сидят на месте, или уходят в гнездо.

Об их поведении в природе известно немного. Основные данные получены из наблюдений в зоопарках. По-видимому, у этих зверьков нет четких границ территории, но есть свои тропы, которые они регулярно метят. Животных встречали в группах до 20 особей, но неизвестно, постоянны ли они. Особи из соседних групп относятся друг к другу доброжелательно.

На теле кускусов есть 8 различных запаховых желез. О точных функциях секреции известно очень мало, но они наверняка играют роль в личном распознавании зверьков и при спаривании.

Кускусы строят шарообразные гнёзда из разнообразного растительного материала. Их гнёзда находили в разнообразных местах - от дупел деревьев и брошенных птичьих гнёзд до телефонных будок. В одном гнезде, как правило, отдыхает сразу несколько животных - и самцы, и самки.

Питание и кормовое поведение

Питаются летучие кускусы довольно разнообразно: они едят различные фрукты, пыльцу, слизывают медвяную росу, любят лакомиться нектаром. Питаясь нектаром, карликовые летучие кускусы передними лапками удерживают открытые части цветка, чтобы легче было дотянуться до нектара, который они достают своими длинными языками. Щетинки, или сосочки на языке увеличивают площадь соприкосновения с пищей и позволяют захватить её большее количество. Питаясь на цветах, кускусы слизывают с них и пыльцу, но проглатывают её, в основном, когда чистятся, с шерсти и лап.

Летучие кускусы - опытные хищники, они с удовольствием охотятся на насекомых, которых могут даже хватать на лету. И стол, и дом им дают, в основном, эвкалипты.

Вокализация

Когда зверьки активны, можно слышать наиболее обычные, шипящие звуки, а также тикающие и хлопающие звуки, когда животное исследует территорию. Эти сигналы могут служить для того, чтобы кускусы не потеряли связь друг с другом в то время, пока группа кормится.

Размножение и развитие

Размножаются карликовые летучие кускусы сезонно, но при благоприятных условиях, круглый год, в течение года возможно 2 помета. Большинство рождений детёнышей приходится на август- ноябрь. Постоянных пар летучие кускусы не образуют. Размер выводка - 2–4 детёныша, беременность длится всего 14–16 дней, а в сумке матери малыши проводят около 2 месяцев. После выхода из сумки они сидят в гнезде, где их обогревает своим теплом взрослая особь. Для кускусов характерно коллективное выращивание детёнышей: несколько самок, у которых есть малыши сходного возраста, объединяются в одном гнезде. В то время, пока одни самки кормятся, другие обогревают детёнышей. Возвратившиеся мамаши кормят самых голодных детей, не важно, свои это, или чужие. Молочное вскармливание длится 90–100 дней.

Самостоятельно питаться детёныши начинают в возрасте 3,5 месяцев. Половозрелость у самок наступает в 8 месяцев, у самцов - примерно к году.

Продолжительность жизни

Есть сведения, что долгожитель из числа летучих кускусов прожил в неволе 7 лет и 2 месяца. Обычно и в неволе срок их жизни не превышает 4 лет, в природе он значительно меньше.

Карликовые летучие кускусы появились в зоопарке в 90-х годах прошлого века и с открытием павильона «Ночной мир» на Старой территории прочно там обосновались. В вольере среди переплетения ветвей содержится одновременно более 30 зверьков. Они живут своей жизнью: кормятся, спят, рождают детёнышей, умирают. В этой же вольере могут жить другие животные, например, жабы.

Зверьки такие маленькие, что на первый взгляд вольера кажется необитаемой. Однако не торопитесь проходить мимо, нужно присмотреться: сначала вы заметите шевеление какой-нибудь веточки, потом единичного кускуса, а вскоре увидите, что жизнь буквально кишит среди ветвей. Время от времени какой-нибудь зверёк пробегает по стеклу, отделяющему его от посетителей, демонстрируя свои уникальные способности. Среди веточек висят маленькие кормушки, в них сложная мешанка из сухого детского питания, меда, пыльцы фруктов и др. Для того, чтобы кускусы могли реализовать свои природные способности, к ним в вольер выпускают насекомых, на которых зверьки успешно охотятся.

Ещё одна, экспериментальная группа карликовых летучих кускусов живёт отдельно, в служебном помещении зоопарка. Здесь за зверьками проводят наблюдения и изучают особенности их биологии и поведения.

Представители отряда сумчатых (Marsupialia ) 1 распространены не только в Австралии и на прилежащих островах, но и в Южной и Центральной Америке. Но именно в Австралии, где до прихода человека плацентарные млекопитающие вообще не встречались, мы наблюдаем все разнообразие этой своебразной группы. Здесь можно встретить сумчатых мышей, сумчатых крыс и сумчатых кротов, сумчатых куниц, волков (правда, уже истребленных) и барсуков. А разнообразные виды кенгуру – символ Австралии, – хоть и не похожи на копытных млекопитающих, занимают здесь практически ту же экологическую нишу.

При этом о подавляющем большинстве сумчатых нам, жителям северного полушария, известно очень мало. Ну кто слышал, например, о карликовом летающем кускусе (Acrobates pygmaeus ), хотя еще совсем недавно (в 1991 г.) этот зверек был изображен на австралийских одноцентовых монетах? У этого крошечного, длиной всего 6–7 см и массой 11–15 г зверька длинные усы, огромные глаза, кожные перепонки для планирования, проходящие от запястья к лодыжке и, главное, совершенно удивительный хвост. В отличие от других млекопитающих-планеров хвост карликового кускуса уплощен, а жесткие волоски расположены так, что придают ему вид своеобразного пера. Английское название этого зверька – feathertail glider – дословно переводится как «перьехвостый планер». Подобный перьевидный хвост есть только у его ближайшего родственника перьехвостого кускуса (Distoechurus pennatus ) с Новой Гвинеи, а также у карликового шипохвоста (Anomalurus pussilus ) из западной и центральной Африки. Но этот зверек относится уже к отряду грызунов, а не сумчатых 2 .

Эвкалипты для кускуса не только столовая, но и безопасный дом. Когда зверьки находят подходящее дупло, они строят там гнездо из листьев в форме шара. Внешний размер гнезда – с футбольный мяч, а полость внутри него – всего лишь с кулак. Иногда в одном гнезде могут жить до 16 кускусов, но обычно их группы состоят из 3–5 особей, а некоторые зверьки предпочитают одиночество. Но стабильных социальных групп, которые наблюдаются у карликовых сумчатых летяг (Petaurus breviceps ) или беличьих кускусов (Gymnobelideus leadbeateri ), у карликовых летучих кускусов нет. Единственная устойчиво повторяющаяся социальная единица у этого вида – самка и ее подросшие дочери. Предполагают, что они помогают друг другу в выращивании молодых, но действительно ли это так – неизвестно.

Почти одновременно с этим самка часто рожает следующий выводок. Дело в том, что спаривается она в день предыдущих родов, но развитие зародышей через несколько дней приостанавливается. Это так называемая эмбриональная диапауза , известная у целого ряда млекопитающих. У карликовых кускусов состояние диапаузы поддерживается сигналами, идущими от сосков. Когда детеныши предыдущего выводка начнут прикладываться к ним достаточно редко, эмбрионы продолжат свое развитие, чтобы появиться на свет вскоре после того, как их старшие браться и сестры станут самостоятельными. Подобная схема обеспечивает почти непрерывное воспроизводство потомства.

1 В настоящее время среди сумчатых млекопитающих выделяют несколько отдельных отрядов. Летающий кускус, в частности, относится к отряду высших сумчатых (Diprotodontia ) – наряду с коала, вомбатами и кенгуру. Подробнее об этом см. Биология №19, 1999 г. – Прим. ред.

2 Почитателям творчества Дж.Даррелла шипохвост знаком под названием “карликовая летяга” – этот зверек описан в произведении “Гончие Бафута”. – Прим. ред.